近20年来我国儿童过敏性哮喘发病率从1.5%快速增长到4.2%,过敏性哮喘正在严重危害儿童健康。现在经常有这方面的担心:小孩在患过敏性哮喘后,家长认为孩子将成为一辈子“药罐子”。这种担心大部分情况是没有根据的。
实际上,有少数过敏性哮喘患儿在青春期后,症状会在不治疗或少治疗的情况下自动消失。这种哮喘大多程度较轻。因为患儿体内呼吸道本身存在着因过敏产生的抗体。在婴幼儿期,抗体数量不足以消除体内过敏原,哮喘发作频繁;而到了青春期,机体免疫力增强,抗体大量增加,哮喘症状自然缓解消失。另外,随着患儿自身和家长接受健康教育程度不断增强,患儿会更注意生活环境的卫生,且尽量不会接触过敏源;而家长会尽量控制吸烟,并为患儿定期寻医治疗,这同样有利于哮喘症状的控制。
当然,在不积极治疗情况下,约1/3过敏性哮喘患者在青春期病情将缓解,但痊愈的患者只占10%。因为大部分患儿已经历过多次哮喘发作,与发作相关的炎症因子(如白三烯、白细胞介素)反复刺激呼吸系统,导致呼吸道腺体增大、纤维组织增生甚至肺功能降低。这种损害在患儿哮喘发作不频繁时,是可逆的,但在多次反复发作情况下就不可逆了。如果不积极治疗,患者的肺以及呼吸道将变得十分敏感,将来一旦有很少量的诱发因素刺激(如过敏原或劳累),哮喘可能复发。
即使对这种患者,大部分情况也无须终生治疗。过敏性哮喘的长期治疗一般是吸入糖皮质激素(布地奈德、氟替卡松)或口服白三烯受体拮抗剂(孟鲁斯特)。这些药物主要功能是抑制炎症因子对呼吸系统的损伤,这是治疗的一大关键。而青春期是否出现症状缓解只是表象。在积极药物治疗,并辅以适当的生活方式(如避免诱发因素、适当运动、注意保暖)的情况下,70%的患儿能在成年期痊愈,从而有效避免终生用药。